Les médias existeraient-ils sans la littérature ? Pourrait-on en effet parler de télévision, de photographie ou de cinéma sans que ces dispositifs aient aussi été construits et institutionnalisés dans notre imaginaire collectif par la littérature et son discours ? Lorsque Jules Verne, dans Les Frères Kip (1902), fait apparaître les visages des meurtriers Flig Balt et de Vin Mod sur une photographie du cadavre du Capitaine Gibson, dont la rétine a imprimé l’image de sa mort (comme si l’œil fonctionnait à la manière d’un appareil photographique !), il participe pleinement à la construction de l’imaginaire collectif de la photographie. Cet imaginaire du médium est certes largement fantasmé, mais il va influencer pour longtemps les pratiques photographiques et leur réception, à commencer par le pouvoir de révélation de l’image et par sa prétendue valeur testimoniale. Il en va de même lorsqu’Albert Robida, dans Le Vingtième siècle (1883), décrit minutieusement les effets du « téléphonoscope », un écran mural plat qui, en images et en sons, transmet à ses abonnés les dernières informations, les représentations théâtrales de l’Opéra de Paris, les cours de la Sorbonne et, même, leur permet d’échanger en téléconférence avec d’autres propriétaires du dispositif. À partir d’une extrapolation des médias fin-de- siècle (telles la lanterne magique et la photographie instantanée), le romancier propose une vision extrêmement détaillée du milieu du XXe siècle, mais qui, sur bien des points, anticipe plutôt notre ère des communications en réseau. Ainsi, il apparaît clairement que les médias ne sont pas seulement des réalités technologiques, mais aussi – et peut-être d’abord – des constructions discursives. Or dans un contexte de bouleversements technologiques et culturels majeurs initiés par le numérique, il devient essentiel de mieux comprendre le rôle et l’influence que joue la littérature dans la construction et l’institutionnalisation des médias.
C’est là l’objectif du colloque international « L’invention littéraire des médias », né de la collaboration entre la Chaire de recherche du Canada en écritures numériques et la Chaire de recherche du Canada en études cinématographiques et médiatiques, dont les travaux s’inscrivent au carrefour des médias anciens et modernes. Ce colloque réunira une vingtaine de chercheurs partageant une démarche archéologique afin de questionner ce mode particulier de l’invention des médias qu’est la littérature.
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