Créée en janvier 2005 pour Frédéric Charbonneau, professeur agrégé au Département de langue et littérature françaises de l'Université McGill, cette chaire prendra pour objets principaux de recherche, au cours des cinq années à venir, le vaste corpus des Mémoires français d’Ancien Régime et les problèmes qu’il soulève dans une double perspective : celle de la dynamique des genres et celle des modes de représentation du sujet à l’aube de la modernité.
Placés à la croisée des genres en prose, les Mémoires sont en effet le centre nerveux qui unit aux XVIIe et XVIIIe siècles l’écriture de l’Histoire, elle-même placée alors au sommet de la hiérarchie littéraire; l'écriture du roman, promis à une si brillante fortune; enfin, l’écriture de l’autobiographie et des formes apparentées — journaux intimes, carnets, etc. —, pour lesquels l’intérêt ne cesse de croître au sein des études littéraires. L’étude de leurs interactions, de leurs métissages, de leurs modes d’appropriation doit s’appuyer sur une connaissance aussi exacte que possible des poétiques mémoriales, elles-mêmes indissociables d’un établissement rigoureux du corpus.