Fondé par Véronique Cnockaert, Jean-Marie Privat et Marie Scarpa en 2002, le laboratoire d'ethnocritique et d’anthropologie de la littérature réunit des chercheur·euses de plusieurs universités qui travaillent à articuler une poétique du littéraire et une ethnologie du symbolique et plus globalement qui s’intéressent aux rapports entre les productions artistiques et la culture. Le mandat du LEAL est d’analyser le « feuilletage » culturel des œuvres en se proposant de mettre en évidence les stratifications plus ou moins conflictuelles des sub-cultures et leurs retraductions stylistiques et sémantiques dans les œuvres. Il s'inscrit plus généralement dans un vaste mouvement historique et épistémologique de relecture des biens symboliques : histoire du quotidien et micro-histoire, sociologie des pratiques culturelles et ethnologie de l'Europe, génétique des textes et dynamique des genres, polyphonie langagière et dialogisme culturel, etc.